הדיכאון עשוי מקורו בגנים שלנו

מרגע שנוי במחלוקת, מחקרים חדשים מגבים יותר ויותר את הרעיון שזרעי הדיכאון טמונים בגנים שלנו. זו תובנה שיש בה השלכות נרחבות על כל דבר, החל מטיפול ועד כיסוי ביטוחי.

עשור של ניסיון בתרופות אנטי-דיכאוניות חדשות כמו פרוזאק שכנע אפילו את הפרוידיאנית הנחרצת ביותר של ספקי בריאות הנפש כי הדיכאון מושרש מאוד בביולוגיה האישית שלנו.

זו הפכה לחוכמה מקובלת כי חלקנו נולדים באופן טבעי מטבעו לתקופות של אפל ומדוכדכים רגשות, לא משנה מה חוויות חיינו המאוחרים, בעוד שאחרים חמושים להיות יותר פסיכולוגיים גמיש. כעת, מדענים בטוחים יותר ויותר כי ההבדלים הביולוגיים הללו מונעים על ידי גנים ספציפיים.

פרדיגמת המחקר החדשה שמתחילה להופיע מטרתה לזהות את הגנים העשויים להיות רבים ושונים האמינים כי הם מעורבים בדיכאון. לאחר מכן מקווים המדענים להבין אילו מהגנים האלה ממלאים תפקידים מרכזיים בהתאמה הנפשית של האדם וכיצד חוויות החיים קושרים קשר להפעיל את המחלה.

אכן, זיהוי הגנים המדויקים בעבודה בדיכאון הפך לאחד המבוקשים ביותר פרסים מדעיים אותם רודפים חוקרי הגנום, בין היתר בגלל הדיכאון הנפוץ הוא. ארגון הבריאות העולמי אמר לאחרונה כי דיכאון הוא הגורם הרביעי המוביל לעומס המחלות, המוגדר כשנים שחולים חייבים לחיות עם מוגבלות. ארגון הבריאות העולמי מגלה כי כ -112 מיליון איש ברחבי העולם סובלים מדיכאון, וההערכה היא כי הדיכאון יהפוך לגורם העיקרי לעומס המחלות ברחבי העולם עד שנת 2020.

שני מחקרים שדווחו החודש עוזרים לחזק את הדוגמה המתפתחת של דיכאון. דו"ח אחד, מצוות בינלאומי שהובל על ידי חוקרים מאוניברסיטת ויסקונסין, מציע סיבות שאנשים מסוימים עשויים להיות יותר פסיכולוגיים מאחרים. דוח אחר, של חוקרים במרכז הרפואי של אוניברסיטת פיטסבורג, מראה כיצד מדענים מנצלים חדש ומתוחכם טכניקות ציד גנים מבטלות את הגנים המדויקים שעשויים לעזור לחזק את הטענה כי דיכאון הוא מבוסס גנים מצב.

מדענים ועמיתיו של ויסקונסין בבריטניה ובניו זילנד בדקו כיצד וריאציות של ירושה של גן מסוים משפיעות על רגישותם של אנשים לדיכאון. הגן, המכונה 5-HTT, הוא המוקד שיש לו עניין מדעי רב מכיוון שהוא מסייע בוויסות פעולת הסרוטונין, אחד מכמה מעבירים עצביים כימיים הנושאים איתותים בין תאי מוח. פרוזאקתרופות דומות פועלות על ידי הגדלת כמות הסרוטונין השוכנת בין תאים כאלה, שינוי שמשפר ככל הנראה את יכולתו של האדם לנהל רגשות מלחיצים.

מחקרים שנערכו לאחרונה על ידי הקבוצה ואחרים מצאו כי אנשים מסוימים יורשים לפחות גרסה קצרה אחת של הגן 5-HTT, בעוד שאחרים נושאים שתי גרסאות ארוכות יותר. (כל אחד מאיתנו יורש שני עותקים של כל גן, אחד מכל הורה. ההערכה היא כי כימיקלי החלבון המיוצרים על ידי גן מושפעים לעיתים קרובות מהאיפור של שני העותקים.)

חוקרים בדקו את מצבם הנפשי של 847 בני ניו זילנד מבוגרים שחוו ארבעה אירועים טראומטיים, כמו מוות, גירושין או אובדן עבודה, במשך חמש שנים. הם השוו את התנהגותם של אנשים עם עותק אחד או שניים של הגרסה הקצרה של הגן עם אלה שהיו להם שני עותקים של הגרסה הארוכה. רק 17% מאלה עם שני עותקים של הגרסא הארוכה אובחנו עם דיכאון, בעוד 33% מאלה עם אחד או שניים מהווריאציות הקצרות נכנסו לדיכאון. אכן, אנשים בעלי גנים כפולים-קצרים היו בעלי סיכוי גבוה פי שלושה לנסות או להתאבד מאשר אלה עם הגרסה הארוכה.

חוקרים בפיטסבורג השתמשו בגישה שונה כדי לחשוף גן רגישות אחר. בראשות ג'ורג 'זובנקו, הקבוצה בדקה את ה- DNA שנאסף לאחרונה מ 81 משפחות בהן זוהתה צורת דיכאון חוזרת ונשנית לאורך שנים רבות של מחקר. על ידי סריקת הגנום כולו של בני המשפחה - הקל בגלל נתונים חדשים על רצפי גנים שנבעו מה פרויקט הגנום האנושי - המדענים מצאו 19 אזורים גנטיים שונים שעשויים להכיל גנים המעורבים בהם דיכאון. רצפי ה- DNA של בעלי היסטוריה של מחלה היו שונים בעקביות ב -19 האזורים מאשר רצפי ה- DNA מאותם אזורים שנלקחו מקרובי משפחה ללא מחלות.

בניגוד לממצאים הספציפיים לגנים של צוות בראשות ויסקונסין, מחקר פיטסבורג עשוי לקחת שנים רבות עד לפתרון. הסיבה לכך היא שהתגלית הראשונית מצביעה על כך שהמחלה עשויה לנבוע ממשחק הגומלין של כמה גנים שעדיין מסתוריים שנמצאים בתוך 19 אתרי ה- DNA השונים, אומר ד"ר זובנקו.

עם זאת, אומר ד"ר זובנקו, לפחות גן אחד, CREB1, כשלעצמו עשוי לא להשפיע על בריאות הנפש, אך עשוי להסדיר את פעילותם של רבים מהגנים האחרים. במקום זאת, ד"ר זובנקו מאמין אך טרם הוכיח, גרסאות מסוימות של CREB1 שולטות בתפקודו של הגנים האחרים אשר ככל הנראה גורמים לאחד פחות או יותר לדיכאון ולבריאות נפשית אחרת מחלות.

כמו כל כך הרבה ממצאים מבוססי גנים בימינו, שני הדוחות החדשים צריכים להיות מאושרים על ידי אחרים. בשני המקרים, עברו שנים עד שהמחקר יוביל לכמה יישומים מעשיים. יתכן שלעולם לא יהיה הגיוני, מבחינה אתית או רפואית, להשתמש בממצאים גנים אלה ואחרים כדי לזהות מי מאיתנו בסיכון ביולוגי ומי לא.

אך מייד, מחקרים אלה מצביעים על כך שגנים קשורים חזק לדיכאון. זה כשלעצמו גורם לשינוי משמעותי במחקר של המחלה. יותר ויותר, דיכאון ייחשב כמחלה רפואית מבוססת ביולוגיה שמשפיעה במקרה על הנפש, כמו סוכרת משפיע על הלב והכליות, או דלקת מפרקים משפיעה על המפרקים, ולא על הפסקת זמן פסיכולוגית אצל האדם שליטה.

ממצאי הבסיס הביולוגי לדיכאון עשוי גם להשפיע באופן נרחב על כלכלת המחלה. אחד ההיבטים השנויים במחלוקת בבריאות הנפש הוא שתכניות ביטוח כמעט ולא מכסות טיפול בדיכאון על בסיס זהה לבעיות בריאות אחרות. התומכים בכדי לשפר את הכיסוי בבריאות הנפש בטוחים שמשתמשים בתובנות מדעיות אלה כדי לטעון שכיסוי צריך להיות נדיב יותר מכפי שהוא כיום.

מקור: וול סטריט ג'ורנל, מייקל וולדהולץ

הבא: 5-HTP וחיבור סרוטונין
~ מאמרי ספריית דיכאון
~ כל המאמרים בנושא דיכאון