האם סכיזופרניה קשורה במום כימי במוח?

הידע הבסיסי אודות כימיה מוחית והקשר שלו לסכיזופרניה מתרחב במהירות. נוירוטרנסמיטורים, חומרים המאפשרים תקשורת בין תאי עצב, נחשב זה מכבר להיות מעורבים ב התפתחות סכיזופרניה. סביר להניח, כי אם עדיין לא בטוח, כי ההפרעה קשורה לחוסר איזון כלשהו ב מערכות כימיות מורכבות, קשורות זו בזו של המוח, ואולי מעורבות במועברים העצביים דופמין ו גלוטמט. תחום מחקר זה מבטיח.

האם סכיזופרניה נגרמת על ידי חריגה גופנית במוח?

חלו התקדמות דרמטית בטכנולוגיית הדמיה עצבית המאפשרת למדענים ללמוד את מבנה המוח ותפקודם של אנשים חיים. מחקרים רבים שנערכו על אנשים עם סכיזופרניה מצאו חריגות במבנה המוח (למשל, הגדלה של חללים מלאי נוזלים, הנקראים חדרי הלב, בחלק הפנימי של המוח, וירידה בגודל של אזורים מסוימים במוח) או תפקוד (למשל, ירידה בפעילות המטבולית במוח מסוים אזורים). יודגש כי חריגות אלו הן עדינות למדי ואינן אופייניות לכל האנשים הסובלים מסכיזופרניה, ואף אינן מופיעות רק אצל אנשים הסובלים ממחלה זו. מחקרים מיקרוסקופיים על רקמות מוח לאחר המוות הראו גם שינויים קטנים בהתפלגות או במספר תאי המוח אצל אנשים עם סכיזופרניה. נראה כי רבים (אך ככל הנראה לא כולם) מהשינויים הללו קיימים לפני שאדם חולה, וסכיזופרניה עלולה להיות, בחלקה, הפרעה בהתפתחות המוח.

נוירוביולוגים התפתחותיים במימון המכון הלאומי לבריאות הנפש (NIMH) מצאו זאת סכיזופרניה עשויה להיות הפרעה התפתחותית הנובעת כאשר נוירונים יוצרים קשרים לא הולמים במהלך העובר התפתחות. טעויות אלה עשויות לשכב רדומות עד גיל ההתבגרות, כאשר שינויים במוח המתרחשים בדרך כלל בשלב קריטי זה של התבגרות מתקשרים לרעה עם הקשרים הלקויים. מחקר זה דרבן את המאמצים לזיהוי גורמים טרם לידתיים אשר עשויים להיות בעלי השפעה מסוימת על החריגות ההתפתחותית.

במחקרים אחרים החוקרים המשתמשים בטכניקות הדמיית מוח מצאו עדויות לשינויים ביוכימיים מוקדמים שעשויים להקדים הופעת תסמיני המחלה, מה שמבקש בדיקה של מעגלי העצבים הסבירים ביותר להיות מעורבים בייצור אלה תסמינים. בינתיים, מדענים העובדים ברמה המולקולרית בוחנים את הבסיס הגנטי לחריגות בהתפתחות המוח ובמערכות העצבים המווסתות את תפקוד המוח.