כיצד אישים, גורמים גנטיים וסביבתיים וביוכימיה משתלבים כדי לגרום להפרעות אכילה

בניסיון להבין את הגורמים להפרעות אכילה, מדענים חקרו את האישיות, הגנטיקה, הסביבות והביוכימיה של אנשים הסובלים ממחלות אלה. כפי שקורה לעיתים קרובות, ככל שנלמד יותר, שורשי הפרעות האכילה מורכבים יותר.

אישים

רוב האנשים הסובלים מהפרעות אכילה חולקים תכונות אישיות מסוימות: הערכה עצמית נמוכה, תחושות של חוסר אונים ופחד להשמין. באנורקסיה, בולימיה והפרעות אכילה בולמוס, נראה כי התנהגויות האכילה מתפתחות כדרך להתמודד עם לחץ וחרדות.

אנשים עם אנורקסיה נוטים להיות "טובים מכדי להיות אמיתיים". לעיתים רחוקות הם לא מצייתנים, שומרים על רגשותיהם לעצמם ונוטים להיות פרפקציוניסטים, סטודנטים טובים וספורטאים מצוינים.

יש חוקרים הסבורים כי אנשים הסובלים מאנורקסיה מגבילים מזון - בעיקר פחמימות - כדי להשיג תחושת שליטה באזורים מסוימים בחייהם. לאחר שבאו ברובם אחר רצונותיהם של אחרים, הם לא למדו כיצד להתמודד עם הבעיות האופייניות לגיל ההתבגרות, להתבגרות ולהיות עצמאיים.

נראה כי שליטת המשקל מציעה שני יתרונות, לפחות בתחילה: הם יכולים להשתלט על גופם ולקבל אישור מאחרים. עם זאת, בסופו של דבר מתברר לאחרים שהם אינם בשליטה ורזים בצורה מסוכנת.

אנשים המפתחים בולימיה והפרעת אכילה בולמוסית צורכים בדרך כלל כמויות אדירות של מזון - לרוב ג'אנק פוד - כדי להפחית מתח ולהקל על חרדה. עם זאת, אכילה זלילה מגיעה אשמה ודיכאון. הטיהור יכול להביא להקלה, אך זה זמני בלבד. אנשים עם בולימיה הם גם אימפולסיביים וסבירות גבוהה יותר להתנהגות מסוכנת כמו שימוש לרעה באלכוהול וסמים.

גורמים גנטיים וסביבתיים

נראה כי הפרעות אכילה פועלות במשפחות - עם קרובי משפחה שנפגעים לרוב. ממצא זה מצביע על כך שגורמים גנטיים עשויים לנטה אנשים מסוימים להפרעות אכילה; עם זאת, השפעות אחרות - התנהגותיות והן סביבתיות - עשויות גם הן לשחק תפקיד. מחקר שפורסם לאחרונה מצא כי אימהות המודאגות יתר על המידה ממשקלן של בנותיהן וממשיכותן הגופנית עשויות להביא לנערות בסיכון מוגבר להתפתחות הפרעת אכילה. בנוסף, לבנות הסובלות מהפרעות אכילה יש לעתים קרובות אב ואחים שביקורת יתר על משקלם.

למרות שרוב הקורבנות של אנורקסיה ובולימיה הן נשים מתבגרות וצעירות, מחלות אלה יכולות גם להכות גברים ונשים מבוגרות יותר. אנורקסיה ובולימיה נמצאים לרוב אצל קווקזים, אך מחלות אלה פוגעות גם באמריקאים אפריקאים ובקבוצות אתניות גזעיות אחרות. אנשים העוסקים במקצועות או פעילויות המדגישים את הרזון - כמו דוגמנות, ריקודים, התעמלות, היאבקות וריצה למרחקים ארוכים - רגישים יותר לבעיה. בניגוד להפרעות אכילה אחרות, שליש עד רבע מכל החולים בהפרעת אכילה בולמוס הם גברים. מחקרים ראשוניים מראים גם כי המצב מתרחש באופן שווה בקרב אפריקאים אמריקאים וקווקזים.

ביוכימיה

בניסיון להבין הפרעות אכילה, מדענים חקרו את הביוכימיה במערכת הנוירואנדוקרינית - שילוב של מערכת העצבים המרכזית וההורמונאלית. באמצעות מנגנוני משוב מורכבים אך מאוזנים בקפידה, המערכת הנוירואנדוקרינית מסדירה את התפקוד המיני, צמיחה והתפתחות גופנית, תיאבון ועיכול, שינה, תפקוד לב וכליות, רגשות, חשיבה וזיכרון - במילים אחרות, פונקציות מרובות של הנפש והגוף. רבים ממנגנוני הרגולציה הללו מופרעים באופן קשה בקרב אנשים עם הפרעות אכילה.

במערכת העצבים המרכזית - ובמיוחד במוח - מסרים כימיים מרכזיים המכונים מעבירים עצביים שולטים על ייצור ההורמונים. מדענים מצאו כי המועברים העצבים סרוטונין ונוראדרנלין מתפקדים בצורה לא תקינה אצל אנשים שנפגעו מדיכאון. לאחרונה, חוקרים במימון NIMH למדו שמעבירים עצבים אלה פוחתים גם בחולי אנורקסיה חולים אקוטית ובולימיה ובחולי אנורקסיה שהושבו לאורך זמן. מכיוון שנראה כי אנשים רבים עם הפרעות אכילה סובלים מדיכאון, ישנם מדענים הסבורים כי יתכן שיש קשר בין שתי הפרעות אלה. למעשה, מחקרים חדשים העלו כי חלק מהחולים עם אנורקסיה עשויים להגיב היטב לתרופות נגד דיכאון פלואוקסטין המשפיע על תפקוד הסרוטונין בגוף.

אנשים הסובלים מאנורקסיה או צורות מסוימות של דיכאון נוטים גם הם לרמות גבוהות יותר מהרגיל של קורטיזול, הורמון מוח המשתחרר כתגובה לסטרס. מדענים הצליחו להראות שרמות עודפות הקורטיזול הן באנורקסיה והן בדיכאון נגרמות כתוצאה מבעיה המופיעה באזור או בסמוך לאזור המוח הנקרא היפותלמוס.

בנוסף לקשרים בין דיכאון להפרעות אכילה, מדענים מצאו קווי דמיון ביוכימיים בין אנשים עם הפרעות אכילה והפרעה טורדנית כפייתית (OCD). כשם שידוע שרמות הסרוטונין אינן חריגות בקרב אנשים עם דיכאון והפרעות אכילה, כך הם גם לא תקינים בקרב חולים עם OCD.

לאחרונה מצאו חוקרי NIMH כי חולים רבים עם בולימיה סובלים מהתנהגות אובססיבית כפייתית חמורה כמו זו שנראתה אצל חולים שאובחנו למעשה עם OCD. לעומת זאת, חולים עם OCD לעיתים קרובות סובלים מהתנהגות אכילה לא תקינה.

ההורמון vasopressin הוא חומר כימי נוסף במוח שנמצא לא תקין אצל אנשים עם הפרעות אכילה ו- OCD. חוקרי NIMH הראו שרמות הורמון זה מוגברות בחולים עם OCD, אנורקסיה ובולימיה. בדרך כלל משוחרר כתגובה ללחץ פיזי ואולי רגשי, vasopressin עשוי לתרום להתנהגות האובססיבית שנראתה אצל חלק מהמטופלים עם הפרעות אכילה.

חוקרים הנתמכים על ידי NIMH בוחנים גם את תפקידם של כימיקלים מוחיים אחרים בהתנהגות האכילה. רבים עורכים מחקרים בבעלי חיים כדי לשפוך מעט אור על הפרעות אנושיות. לדוגמה, מדענים מצאו כי רמות הנוירופפטיד Y והפפטיד YY, שנמצאו לאחרונה מוגברות בחולים עם אנורקסיה ובולימיה, מעוררים את התנהגות האכילה אצל חיות מעבדה. חוקרים אחרים מצאו כי כולציסטוקינין (CCK), הורמון שידוע שהוא נמוך אצל חלק מהנשים עם בולימיה, גורם לבעלי מעבדה להרגיש מלאות ולהפסיק לאכול. ממצא זה עשוי להסביר מדוע נשים עם בולימיה אינן חשות סיפוק לאחר האכילה וממשיכות להשתולל.

נכתב על ידי לי הופמן, משרד המידע המדעי (OSI), המכון הלאומי לבריאות הנפש (NIMH).

הבא: השפעת השמנת יתר ודיאטה
~ ספריית הפרעות אכילה
~ כל המאמרים בנושא הפרעות אכילה